Tại sao tôi bắt đầu thiền?
Lần đầu tiên tối biết tới thiền khi tôi đi cai nghiện ở Alcoholics Anonymous 22 năm trước. Alcoholics Anonymous dạy một loại thiền mở, khá mộ đạo. Nó không những giúp tôi tỉnh táo kể từ đó, mà còn thúc đẩy tôi khám phá thêm những loại thực hành truyền thống. Trong nhiều năm, tôi thử tất cả mọi phương pháp thiền Phật Giáo và Kitô giáo. Tôi nhận ra rằng những thực hành đó giúp tôi tĩnh tâm và giúp tôi ý thức hơn về những gì tôi đang suy nghĩ. Khoảng 9 năm trước, tôi bắt đầu thực hành và 5 năm qua tôi là một học viên nghiêm túc của Vipassana hay là thiền quán tâm.

Tiểu sử
. 52 tuổi
. Nữ giới
. Người Mỹ
. Phật Giáo
. Ðược nuôi dưỡng trong gia đình Kitô Giáo
. Tốt nghiệp trường luật
. Phụ tá luật pháp
. Hành thiền được 9 năm

Thiền thay đổi cuộc sống của tôi như thế nào?
Ðôi khi tôi không cảm thấy mình đang đạt tiến bộ. Dường như thôi thực sự có thái độ và hành vi gây hấn. Nhưng khi tôi ngẫm nghĩ về điều này, tôi nhận ra rằng có lẽ không phải những quan điểm hay vấn đề như vậy gia tăng, mà đúng hơn là tôi thực sự có ý thức hơn đối với chúng. Có người từng nói với tôi rằng theo Ðức Ðạt Lai Lạt Ma, chúng ta chỉ nên đánh giá tiến bộ của mình trong khoảng thời gian 5 năm. Nhìn từ quan điểm như vậy, tôi thực sự đạt được một số tiến bộ và cuộc đời tôi đã thay đổi theo chiều hướng tốt hơn.

Một trong những thay đổi lớn nhất là nay tôi quan tâm hoàn toàn tới lời Phật dạy và đặc biệt là Bát Chánh Ðạo. Ban đầu, khi tôi bắt đầu thiền, tôi quan quan tâm tới bất kỳ lời dạy nào; tôi chỉ quan tâm tới việc đạt được cảm giác yên bình và nhận được những kinh nghiệm kỳ lạ mà tôi nghĩ rằng sẽ xảy ra trong thời gian thiền. Tôi cũng hy vọng trở nên khôn ngoan hơn ngay lập tức và trở thành một người nổi bật. Dần dần, tôi bắt đầu nhận ra rằng thiền là một phần của tổng thể lớn hơn là những lời Phật dạy, và mục đích của việc tu hành là thức tỉnh trước một thực tế vĩ đại hơn. Tôi đặc biệt thích sự khuyến khích của Ðức Phật để “đến và nhận ra chính mình.” Người chỉ ra rằng chúng ta sẽ chỉ có thể hiểu được lời dạy của Người đến mức chúng ta thực sự hiểu được chính mình. Vì vậy, tôi quan tâm hơn tới việc kiểm chứng học thuyết cơ bản của Người bằng cách cẩn thận quan sát chính kinh nghiệm của mình.
Bây giờ tôi hiểu rằng thật ngớ ngẩn khi đổ lỗi cho người khác về cách mình cảm nhận và phản ứng. Người khác không chịu trách nhiệm cho hạnh phúc hay bất hạnh của tôi, và tôi không chịu trách nhiệm cho hạnh phúc hay bất hạnh của người khác. Dĩ nhiên điều này cũng có nghĩa rằng người khác không thể tước đi hạnh phúc, niềm vui hay sự bình yên của tôi, tôi chịu trách nhiệm hoàn toàn về tâm của mình. Do đó tôi nỗ lực nhiều hơn vào việc quan sát những gì tôi nghĩ, nói, và làm. Bằng cách này tôi có thể thấy rõ hậu quả của tất cả mọi hành động của tôi và tôi trở nên ý thức hơn với hành vi của mình. Vấn đề trong tâm thức và giải pháp cũng ở trong tâm thức. Tôi không thực sự nỗ lực thay đổi, tất cả những gì tôi cần làm là luôn chú ý tới những gì đang diễn ra trong tâm thức tôi và điều này giúp tôi đưa ra quyết định đúng đắn theo hoàn cảnh. Hiểu được tất cả những điều này cũng giúp tôi kiên nhẫn hơn đối với chính mình và người khác, và tôi cũng hạnh phúc hơn, hòa thuận hơn với chính mình.

Ðây là một ví dụ để minh họa cho việc thiền quán tâm có kết quả như thế nào: Tôi đang thực hiện một khóa tự thiền trong toa moóc mà vào thời gian đó đang bị nhiễm côn trùng nhỏ giống như sâu bướm. Chúng dường như nở mỗi ngày và hàng ngày tôi đều phải dọn dẹp sạch chúng. Lúc đầu tôi đơn giản chỉ hút bụi, thường là vài lần mỗi ngày. Tuy nhiên, sau khi làm việc này vài tuần, một ngày tôi cảm thấy không đúng khi tiêu diệt chúng và tôi bất đầu bắt từng con côn trùng một bỏ vào lọ thủy tinh và sau đó thả chúng ra bên ngoài. Vào lúc đó tôi không nghĩ nhiều cho tới khi tôi kết thúc khóa thiền, một người bạn hỏi liệu tôi có kinh nghiệm hay cái nhìn thú vị nào không. Tôi cảm thấy khá xấu hổ trước câu hỏi của cô và nói với cô rằng tôi không nhận được bất cứ điều gì từ khóa thiền theo phương diện đó. Nhưng sau đó tôi nhớ tới những con sâu bướm nhỏ đó và nói với cô: “Vâng, có một thứ đã thay đổi. Tôi phát hiện ra rằng tôi không thể cố ý giết côn trùng được nữa.” Tôi không thể thực sự nói điều gì đã thay đổi trong tôi, nhưng tôi cố gắng tránh giết bất kỳ loại sinh vật nào kể từ đó.